Revisión del álbum Chez Toots @ All About Jazz

La armónica puede enviar un mensaje lírico tan bien como cualquier cantante, si se toca bien. Toots Thielemans ha estado enviando el mensaje correcto durante más de 40 años. Pero son sus primeros años, creciendo en su Bélgica natal, los que el maestro de la armónica reflexiona al construir este álbum de canciones antorcha con letras en francés. Los arreglos tienen sus raíces en el jazz directo, pero con un giro. Thielemans cuenta con el apoyo del pianista Bert van den Brink, el bajista Hein Van de Geyn y el baterista Andre Ceccarelli. Varios de los invitados fueron grabados con este cuarteto en un escenario en vivo; otros fueron doblados a larga distancia con la ayuda de cintas grabadas.

En manos de Thielemans la armónica cromática parece una extensión de la voz humana. Su interpretación de «Ne me Quitte Pas», un dúo dramático con piano, supera la cantidad de expresión que transmiten muchos cantantes. De hecho, esa parece ser la intención de esta sesión; el mayor nivel de expresión del armonicista contrasta con el enfoque discreto de los cantantes.

La mitad de estas canciones incluyen voces. En las notas del transatlántico, Thielemans cuenta su primera infancia en Bruselas, donde sus padres eran dueños de un café al aire libre. Al recordar su entretenimiento dominical y el comienzo de su propia carrera musical a los cuatro años con el acordeón, Thielemans dice que diseñó este álbum para compartir visiones de sus primeros años. Acompañó a Edit Piaf y Charles Trenet en 1946, y a los cantantes invitados en Chez Toots presentan un estilo similar. Dianne Reeves canta el ágil vals «Un Jour tu Verras» en francés, manteniendo un enfoque displicente hacia el contenido. Ella y Thielemans intercambian coros, y es una oportunidad para que el cuarteto instrumental aumente un poco el nivel emocional. De manera similar, Diana Krall ofrece un coro fresco de «La Vie en Rose» con letras en francés para contrastar con el enfoque más animado del armonicista. Shirley Horn baila suavemente por la habitación y canta «La Valse des Lilas» en voz baja. Philip Catherine intercambia pasajes melódicos con Thielemans en «Dance for Victor». El conjunto ofrece este gentil tributo a Victor Feldman con un swing improvisado y una sensación de elementos de jazz. Es un Johnny Mathis vintage, con frases claras, precisas y articuladas, que añade «Les Moulins de Mon» («The Windmills of Your Mind» de Michel Legrand). El contraste con la armónica funciona a la inversa, ya que Mathis ofrece una entrega más dramática para sus tres coros en inglés, mientras que Thielemans lo atenúa un poco a través de sus partes del arreglo. Un conjunto vocal de seis miembros interpreta «Que Reste -T’il de nos Amours» (el familiar «I Wish You Love») en francés y «Adagio Assai from Concerto Piano and Orchestra in G Major» de Ravel. El vocalista Chip se une al armonicista en «Hymne a L’Amour», una balada lenta empapada de blues. Su voz de contralto ofrece las letras francesas que suenan seductoras para promover la atmósfera informal de un pueblo pequeño que presentan el maestro de la armónica y sus invitados.