Reseña del álbum West Side Story @ All About Jazz

Ya han pasado cuarenta años desde que West Side Story se estrenó en Broadway en la ciudad de Nueva York; desde entonces, luminarias del jazz como Stan Kenton, Dave Brubeck, Oscar Peterson y Dave Liebman han lanzado colecciones grabadas de la emocionante música de Leonard Bernstein de esa partitura. Las canciones individuales del musical, como «Somewhere», «Maria» y «Tonight», se han convertido en estándares en el libro de todos. Para la mirada de Dave Grusin a la partitura teatral familiar, reunió una sección rítmica central que incluye a John Patitucci en el bajo acústico y Dave Weckl en la batería, una sección orquestal de cuerdas y una big band.

Los solistas destacados incluyen a Grusin en «The Jet Song», Gloria Estefan en «Tonight», Michael Brecker en «Something’s Coming» y «Tonight», Jon Secada en «Somewhere», Lee Ritenour en «Cool», Jonathan Butler en «Maria, y tanto Bill Evans como Arturo Sandoval en «América». Los arreglos de cuerdas y big band fueron escritos por Don Sebesky, Michael Abene, Tom Scott y Grusin.

Esto es jazz convencional. El platillo ride, el bajo ambulante, los arreglos de big band y los solos ardientes dejan un rastro distintivo; Las congas de Sammy Figueroa añaden un efecto que recuerda el drama romántico de la historia. Durante mucho tiempo, una de las favoritas de los fanáticos del jazz, «The Jet Song» presenta a Ronnie Cuber en el saxofón barítono y al flautista George Young en el flautín; juntos, y como solistas, la pareja infunde un enfoque dramático en consonancia con el propósito del tema original. «Cool» presenta un solo de guitarra suelto basado en el blues de Ritenour y cuatros de Patitucci, quien conversa bien, usando ese profundo timbre de bajo acústico. Un punto culminante distintivo de la sesión es un dúo de piano y flauta en «I Feel Pretty» de Grusin y Dave Valentin. Juntos, tejen un delicado enfoque de dúo barroco tanto al principio como al final con un arreglo rítmico latino encendido que coloca la flauta de Valentin sobre el pulso del conjunto más pequeño. Bill Evans lleva su saxofón soprano «afuera» en «America»; la pieza cierra el set apropiadamente con un coro vocal, un interludio de percusión latina, la feroz diatriba de la trompeta de Sandoval y la presencia constante del trío de piano de Dave Grusin respaldado por una gran banda.