Reseña del álbum The Peaceful Side @ All About Jazz

Durante su mandato de veinticinco años con la Orquesta de Duke Ellington como compositor, letrista, arreglista y el confidente musical más cercano de Duke, Billy Strayhorn rara vez actuaba frente a una audiencia en vivo y aún menos frecuentemente ingresaba a un estudio de grabación. Aunque su forma de tocar el piano se puede escuchar en un puñado de discos con la Orquesta de Ellington, así como en algunos de los proyectos paralelos de sus miembros, sobre todo en varias fechas con Johnny Hodges, Strayhorn hizo solo un álbum como solista destacado. ese álbum, El lado pacífico de Billy Strayhorn grabado durante dos sesiones nocturnas en París en enero de 1961, ha sido reeditado recientemente en la versión mono original en Capitol Jazz. Ofrece una oportunidad única de escuchar las versiones de este brillante compositor de algunas de sus canciones más conocidas, como «Lush Life», «Take the A Train» y «Chelsea Bridge».

Ciertamente, no fue la falta de técnica lo que impidió que Strayhorn grabara con más frecuencia. Un pianista de formación clásica, su forma de tocar aquí es exquisita, evocando el impresionismo de Debussy casi tanto como el jazz de Ellington. Esta es una grabación tranquila y sobria que presenta solo el piano de Strayhorn con acompañamiento ocasional de bajo, cuarteto de cuerdas o coro vocal. Strayhorn saca a relucir toda la pasión y melancolía de sus propias composiciones, que se interpretan en tempos mucho más relajados de lo que estamos acostumbrados a escuchar. Incluso «‘A’ Train» se trata como una balada de mal humor. Otros aspectos destacados incluyen «Just A Sittin’ and A Rockin'», y una versión exquisita de la inquietante «A Flower is a Lovesome Thing». Es una pena que Strayhorn no grabara más, ya que aportó la misma extraordinaria inteligencia musical y sofisticación a su interpretación del piano que a su composición.