Reseña del álbum Plays Mulligan @ All About Jazz

Tres de los mejores saxofonistas barítonos de la actualidad aportan sus propias interpretaciones y sus propios «juegos de herramientas» a esta sesión que rinde homenaje al legendario Gerry Mulligan. Agregando bajo y batería, el trío combina la armonía de tres partes con solos expresivos de cada miembro del quinteto. Como líder, Ronnie Cuber toma la línea melódica superior la mayor parte del tiempo y acentúa las frases del conjunto con notas profundas entrecortadas y breves gestos embellecidos. Nick Brignola ocupa el papel de armonía intermedia y presta su técnica bien desarrollada para los pasajes de solo. Gary Smulyan cubre la parte inferior de la estructura armónica con el apoyo correspondiente. Los tres saxofonistas han trabajado con bandas asociadas con Charles Mingus, otras grandes bandas y como líderes. Al igual que con la voz humana, cada uno tiene su propio tono y articulación reconocibles: Cuber muestra claridad con una expresión conmovedora basada en el blues; Brignola mantiene una articulación inmaculada y explora todo el rango del instrumento; Smulyan combina un tono algo ronco con frases poderosas que permanecen, en su mayor parte, en el extremo inferior del espectro audible del instrumento. Al igual que el saxofonista barítono Mulligan, el trío toca con calma y comodidad.

Con bajo andante y pinceles, «I Want To Live» ofrece un ambiente callejero como el que se suele ver en las películas, donde el protagonista, vestido con gabardina y sombrero, enciende un cigarrillo y da un paseo urbano, dándose tiempo para reflexionar sobre el argumento de la historia. De la película del mismo nombre, la pieza es un largometraje para el expresivo trabajo en solitario de Ronnie Cuber. «Black Nightgown», de la misma película y con un estado de ánimo similar, es un largometraje de Nick Brignola. Aparece de nuevo en la cálida bossa de Mulligan «Theme For Jobim», que se interpreta fríamente con el acompañamiento rítmico apropiado del bajista acústico Andy McKee y el baterista Joe Farnsworth. Tanto McKee como Farnsworth brindan excursiones en solitario, cuatro y un apoyo competente para el trío de saxofón barítono. El relajado «Walkin’ Shoes» de Mulligan presenta coros de intercambio de Brignola y Smulyan; «Lonesome Boulevard» y «Bernie’s Tune» incluyen solos de cada uno de los saxofonistas; y la composición de Cuber «Waltz For Geraldus» completa la sesión con poder y encanto. Uno de los aspectos más destacados de la sesión es el acelerado «Five Brothers» de Mulligan, que ofrece el solo más candente de Smulyan, la respuesta rápida y contrastante de Brignola y la expresiva continuación de Cuber. Recomendado.