Reseña del álbum Pachuko Hop @ All About Jazz

Este CD, que cubre los años 1954-56 y sesiones para los sellos Specialty y Money, es más R&B que jazz. La mayoría de los cortes son vocales y la mayoría se califican como jump blues o doo-wop; las notas del transatlántico incluso comparan una pista con los Clovers. Entonces, ¿por qué se revisa esto aquí? Por dos motivos: el estilo del jump blues es un puente entre el jazz y el posterior R&B; puedes escuchar ambos estilos en estos cortes. Y porque Chuck Higgins toca un saxo tenor grave, un estilo de gritos sacado directamente de los bocinazos y gritos de los años cuarenta. Estos cortes rock, en el sentido de la palabra de los años cincuenta, y aquellos a los que les gusta el jazz de salto de la época encontrarán mucho que admirar aquí.

En el momento en que se cortaron, la música estaba cambiando y Chuck hizo todo lo posible para mantenerse al día. La banda es básicamente una unidad de jazz de grupos pequeños; además del líder, obtienes un saxo barítono animado, a veces un trombón, una guitarra suave y ritmo. A esto le sumas al hermano de Chuck, Fred (aquí anunciado como “Daddy Cleanhead”) y en muchas pistas lo que suena como un grupo de doo-wop. La mayoría de los músicos son oscuros, pero el guitarrista Jimmy Nolen luego tocó con James Brown, y el pianista HB Barnum se convirtió en una fuerza en el R&B de la Costa Oeste, escribiendo «Peanut Butter» para los Marathons.

Los números vocales aquí van por todas partes: baladas de amor suavizadas («Déjame volver a casa») y melodías «traviesas» («Sé de lo que estás hablando»; apuesto a que puedes adivinar qué). Hay jump blues («Broke» y «Aw Aw Baby» – con un cajero de banco diciéndole a Chuck «¡Lo siento por ti, pero tu esposa acaba de entrar!»), y lo que solo puede describirse como novedades de salto (una de ellas , «Is It Real», describe una criatura como el Purple People Eater.) La voz de Cleanhead es perfecta para estas cosas: es inteligente en la calle y puedes escucharlo sonreír mientras canta palabras que estaban calientes para este momento. Algunas de las palabras son cursis, pero para ser un instrumentista, Higgins fue un compositor sorprendentemente bueno. La mayoría de los mejores números son suyos, con HB Barnum escribiendo el contagioso «Dye-Oooh Mambo» (¡las letras son en su mayoría gruñidos!) barítono. ¡A veces llega a gritar por un coro, ingenio! Tiene el mismo problema que muchos solos de saxofón de rock: no hay suficiente tiempo para decir nada.

Dos cosas de este disco son de interés para los amantes del jazz. El primero son las pistas instrumentales de las sesiones de 1954. “Special Tea” (llamado así por el sello discográfico, ¿entiendes?) es un grito a todo pulmón, con Chuck caminando por la barra en un chillido agudo mientras el barítono se agita debajo de él. “One-Chord Instrumental” no es más que – la guitarra y el barítono tocan el acorde mientras Chuck gime tristemente, sin graznidos y con mucho sentimiento. Y «Dye-Oooh Mambo» le permite a Chuck tocar la bocina alegremente mientras suenan los cencerros y Cleanhead gruñe.

El segundo punto culminante es toda la sesión de 1956. El sonido es borroso y la banda muy descuidada; se detienen justo en medio de “Rock ‘N’ Roll (Oh Yeah)”, ¡y fue lanzado de todos modos! La fecha de 1956 es principalmente instrumental (una voz realmente horrible, «Come Back Home», te permite saber por qué), y Chuck sopla fuego con su cuerno. Algunos honores también van para el pianista de boogie no identificado (que también toca el órgano en una pista) y el omnipresente barítono. Money Records era un equipo de bajo presupuesto, y estos borradores lo demuestran. Pero la energía de Higgins y el grupo salvan el día. Si esta es tu taza de té, toma una copia y comienza a saltar.

(Nota para los coleccionistas: la exitosa versión de “Pachuko Hop” se grabó para Combo Records en 1952. La versión que se escucha aquí es de 1956, con un sonido fangoso y mucha energía. Puede que no sea el éxito, pero funciona).