Reseña del álbum Live at Smalls @ All About Jazz

Desde el falso chic portada y el nombre «The Jazz Underground» Esperaba que este fuera otro disco cansado de smooth jazz/funk, o una exploración de la vanguardia actual. No es ninguno. En cambio, esto es jazz convencional tocado con energía y brío.

The Jazz Underground no es un grupo, sino una serie entrelazada de grupos que interpretaron estas pistas en Smalls en la ciudad de Nueva York entre el 3 y el 6 de julio de 1997. El bajista Omer Avital, por ejemplo, aparece con su propio Grupo Omer Avital, el Charles Owens. Cuarteto y la Jason Lindner Big Band. Owens también está en los grupos Avital y Lindner. Luego hay otro grupo de personal que incluye al altoista Zaid Nasser y al pianista Sascha Perry.

La música es inmediatamente accesible. Las características de Avital, «Kentucky Girl» y «I’ve Never Been in Love Before» de Frank Loesser, presentan la interesante configuración de tres saxofones tenor, un alto, bajo y batería. Todas estas cañas crean una sensación sonora, acentuada por el solo del tenor Joel Frahm en «Kentucky Girl» y el bajo dominante y fluido de Avital.

El Cuarteto de Charles Owens es un cuarteto directo con Owens en el tenor, Avital, Lindner en el piano y Daniel Freedman en la batería. «Scenic Roots» es un número acelerado llevado con particular aplomo; «Losing Victory» es más relajado. Owens toca brillantemente en ambos, y la flota y el bajo demostrativo de Avital son nuevamente dignos de mención.

La «Hexofonía» de la big band de Lindner tiene tintes latinos y es masiva. El cierre del disco, «Phat», se abre furiosamente con Freedman golpeando la batería, pero luego se vuelve abruptamente cortés y ecuánime. Lindner es un pianista sensible y muy logrado; los solos están bien integrados.

Zaid Nasser abre «Everything Happens to Me» con un alto sin acompañamiento muy conmovedor; su tono es dulce, rico y halagador: podría estar tocando en 1948, excepto por un poco de giro de Dolphyan.

Eso deja el septeto suave (no suave) y brillante, «Across 7th Street», y su igualmente atractivo «The Kettle is Whistling». El solo de trompeta de Joe Magnarelli da en el clavo, pero el trombón de John Mosca se lleva los honores.

El propósito de este disco parece ser mostrar la gran música que relativamente desconocidos están haciendo en la ciudad de Nueva York en estos días. Bueno, es buena música. Uno puede esperar que estos grupos tengan muchas más oportunidades de documentar lo que están haciendo en Smalls y en otros lugares.