Reseña del álbum Joe Henderson Big Band @ All About Jazz

A lo largo de la década de 1960, Joe Henderson fue el saxofonista tenor más ocupado en Blue Note, lanzó varios álbumes sobresalientes como líder y apareció a menudo como acompañante de gran prestigio con la mayoría de los talentosos e innovadores establos de artistas de jazz del sello. (La ubicuidad de Henderson hace que su box set Los años de la nota azul probablemente el mejor resumen disponible de los días de gloria del sello, que ofrece no solo una muestra de sus trabajos en solitario, sino también tomas de sesiones dirigidas por Kenny Dorham, Herbie Hancock, Bobby Hutcherson, Horace Silver, Lee Morgan, Andrew Hill, Grant Green y McCoy. Tyner, entre otros.) Un compositor consumado y un poderoso improvisador, Henderson disfrutó de un éxito moderado y una excelente reputación entre los fanáticos del jazz durante años, pero no emergió como una superestrella del jazz hasta la década de 1990, cuando sus álbumes en Verve rindieron homenaje a Billy Strayhorn y Miles Davis logró una enorme aclamación de la crítica y el público.

La gran banda de Joe Henderson, grabado durante dos sesiones en 1992 y 1996, continúa con su fórmula exitosa de reelaborar temas antiguos de un artista conocido, solo que esta vez el artista en cuestión es el propio Henderson. Los siete originales y los dos estándares del álbum son todas versiones nuevas de melodías previamente grabadas por Henderson, aunque ninguna en un escenario de big band. Sus propias composiciones son desafiantes y armónicamente complejas y no se traducirían bien en el formato de big band sin músicos y arreglistas de primer nivel. Afortunadamente, Henderson tiene ambos a su disposición. Melodías clásicas de los años de Blue Note como «Inner Urge», «Black Narcissus» e «Isotope» reciben arreglos frescos y emocionantes de Henderson, Slide Hampton, Bob Belden y Michael Philip Mossman. Los solistas destacados, además del tenor dinámico de Henderson, incluyen a Freddie Hubbard, Nicholas Payton y Chick Corea.

Raramente escuchado con una big band, la interpretación de Corea aquí es una revelación especial. Además de su esperada improvisación melódica notable, Corea muestra una inesperada ferocidad rítmica tanto como solista como acompañante de la big band. La interpretación del tenor de Henderson es igualmente virtuosa. Saca a relucir todo el romance y la pasión en baladas como «Chelsea Bridge» de Billy Strayhorn, y toca rápido y furioso en temas de ritmo acelerado como su propia «A Shade of Jade», en la que intercambia solos con Freddie Hubbard, sin quedarse atrás cuando se trata de un juego agresivo y de alta energía. Más de dos docenas de músicos aparecen en el álbum, con papeles destacados interpretados por artistas de primer nivel como Jon Faddis, Christian McBride, Lew Soloff, Al Foster, Lewis Nash y Joe Chambers. Uno solo desearía que las tendencias del mercado y las realidades económicas hicieran posible que una banda como esta hiciera giras y grabaciones juntas con regularidad. Esto es tan bueno como la música de big band moderna y progresiva.