Reseña del álbum Hand On The Torch @ All About Jazz

Gran parte de la conversación sobre Us3, el hip hop y su mezcla de rap con jazz se ha centrado en la muestra de melodías legendarias de jazz. Si bien el rap sigue siendo la pieza central, el muestreo de jazz pasa a un segundo plano frente al excelente jazz convencional presentado por los miembros de Us3, incluido el trompetista Gerard Presencer, el guitarrista Tony Remy, el trombonista Dennis Rollins, el pianista Matt Cooper y los saxofonistas Ed Jones, Mike Smith y Steve. Williamson. Los arreglos, la programación y los efectos son creados por Mel Simpson y Geoff Wilkinson; su acompañamiento de teclado incluye bajo sintetizado, batería y más. El nombre Us3 proviene de una melodía llamada «Us Three» que el trío de Horace Parlan grabó para Blue Note en 1960.

«Cantaloop», con su muestra de la melodía clásica de Herbie Hancock y la voz de Pee Wee Marquette, presenta la clara voz de trompeta de Presencer integrada con la muestra; el rapero Rahsaan dice: «Dame más de ese cuerno funky», y el trompetista inicia un poderoso solo para coincidir con la descripción. «I Got It Goin ‘On» utiliza la muestra del órgano de Reuben Wilson como telón de fondo para el trabajo de trompeta de Presencer, Rollins y Smith; el trombonista Rollins presenta un solo de bebop con una articulación claramente definida y un tono cálido y confiado. La letra de rap de «I Go To Work» ofrece un tema similar al de las otras canciones: a pesar de crecer en un barrio difícil y enfrentar muchos obstáculos, somos capaces, con una actitud endurecida, de hacer lo correcto después de todo. Mientras el artista de rap Kobie Powell transmite el mensaje, el guitarrista Tony Remy ofrece un excelente solo a la manera de Kenny Burrell, Wes Montgomery y muchos de los principales guitarristas de jazz. Con su acento jamaiquino y su rap monótono, Tukka Yoot se une a Ed Jones en «Tukka Yoot’s Riddim» y a Gerard Presencer en «Eleven Long Years» para presentar un mensaje y presentar a sus compañeros instrumentales. «Lazy Day» combina una muestra repetida de las vibraciones de Bobby Hutcherson en el fondo, una historia del rapero Powell, un hermoso canto africano de la cantante Marie Harper y un relleno sólido y apoyo en solitario del saxo tenor de Ed Jones.

Si bien es cierto que este álbum, presentado por Us3, es música rap con un ritmo fuerte, un chip en su hombro y por diseño adecuado principalmente para el baile extenuante, hay una calidad artística en la música que no se puede pasar por alto. Las voces de rap de percusión, el trabajo cooperativo de la trompeta, los solos instrumentales, la integración del muestreo y todos los efectos rítmicos que lo mantienen unido hacen que esta forma de arte sea interesante, disfrutable y digna de estudio adicional.