Reseña del álbum Black Diamond @ All About Jazz

The Rippingtons siempre ha sido la banda de Russ Freeman: Freeman siempre ha compuesto todas las melodías, ha producido los discos y ha aparecido de manera destacada. Comenzó como una especie de grupo fantasma que en realidad era Freeman y algunos compañeros de estudio, y se convirtió en un conjunto de gira real. La banda gradualmente asumió más una identidad grupal a medida que miembros de mucho tiempo como Jeff Kashiwa (saxofones y EWI), Kim Stone (bajo) y Steve Reid (percusión) se convirtieron en partes más prominentes de la mezcla. Pero para su último álbum, me parece que el enfoque ha vuelto a estar casi por completo en Freeman. Esto, en sí mismo, no es algo malo, ya que Freeman tiene un gran talento como guitarrista, compositor, programador y experto en sonido MIDI.

Pero las primeras seis canciones de este álbum suenan fuertemente «manufacturadas», técnicamente perfectas, pero sin rostro. A pesar de la presencia de varios de los compañeros de banda y la calidez natural de la guitarra acústica de Freeman en algunos cortes, suena como un espectáculo de sintetizador de un solo hombre. Freeman realiza todos los movimientos correctos, pero la chispa que ha encendido tantas grabaciones anteriores de Rippington simplemente no está allí.

El programa finalmente se incendia en tres de las últimas cuatro melodías. «North Peak» se alimenta de la furia y la intensidad de la percusión de Steve Reid. A continuación, el trompetista supremo Arturo Sandoval enciende el apasionado y enérgico «Angelfire» con un virtuoso solo de trompeta. El saxofonista y flautista Nelson Rangell anima la sobreprogramada «Jewel Thieves», y el CD se cierra con el corte del título, que presenta un sonido acústico más relajado.