Reseña del álbum 47 Frith Street @ All About Jazz

Aunque la competencia es cada vez más reñida, la National Youth Jazz Orchestra sigue siendo la número 1 entre las big bands de Gran Bretaña, tal y como afirma la encuesta más reciente del país y lo refuerza su última grabación, otro notable tour de force cuyas maravillosas composiciones y arreglos se dan típicamente excelentes lecturas de una orquesta que no muestra debilidades y no toma prisioneros. Como viene siendo habitual en NYJO en los últimos años, la grabación se realizó ante un público en el Ronnie Scott’s Club de Londres (en el 47 Frith Street, de ahí el título del álbum). Un negocio arriesgado si una orquesta no está bien preparada, pero NYJO siempre lo está: el director Bill Ashton se encarga de eso. Como de costumbre, hay tantos aspectos destacados que enumerarlos consumiría fácilmente varias páginas de copia (espacio simple). Por ejemplo, la apertura galvánica de Steve Parry, «Sweet London Bridge», basada en la conocida canción infantil y en los cambios de «Sweet Georgia Brown»; el fogoso «El Rey Pedro» de José Bowen; el encantador vals de jazz de Mark Nightingale, «Roxy Beaujolais»; tres presentaciones coloridas para los saxofonistas de NYJO, la explosiva «Not Really» de Adrian Bullers (Jamie Anderson, tenor), la balada de Mick Sheppard, «The Hour Before Dawn» (Sammy Mayne, contralto) y «Late Night Blues» de Steve Parry (Paul Jones, Alto); la palpitante «Headache» de Martin Williams (basada en «Indiana» y dedicada al gran tenor Zoot Sims, quien una vez dijo: «Pusieron a un hombre en la luna y yo sigo tocando ‘Indiana'»); el galopante «Kosher Horses» de Ashton, leído a primera vista por la banda por primera vez un jueves y grabado (sin problemas) la noche siguiente; y la bulliciosa selección de títulos, escrita por Dave Foster y arreglada por Parry. La sesión finaliza con una nota conmovedora con aire escocés, «Will Ye No Come Back Again», dedicada a Ronnie Scott, fallecido el año pasado. Los solistas de NYJO son, como siempre, de primer nivel, y algunos de los recién llegados hacen sentir su presencia de inmediato, especialmente el pianista James Watson y el baterista Darren Altman, quienes están ocupando el lugar de Simon Carter y Chris Dagley, respectivamente. También se escuchan con buena ventaja los trompetistas Simon Finch y Bryan Davis, el tenor Alyson Adams, el barítono Simon Main, el trombonista Andy Wood y el guitarrista Pete Callard. Ashton escribió dos canciones que celebraban la base de operaciones de la banda, «London» (cantada por Nick Gallant) y «New in London» (por Sheena Davies). Otro triunfo para NYJO, no solo la orquesta de jazz más importante de Gran Bretaña, sino también una de las mejores en cualquier otro lugar.