Mi día con Michael Brecker

Visita de Michael Brecker a la Atlantic Fleet Band de la USN

El taller de un día de Michael surgió gracias al arduo trabajo de MU2 (músico de segunda clase) Jeremy Bustillos y el permiso de LCDR (teniente comandante) Mel Kessler, nuestro oficial de banda.

Aproximadamente el 2 de septiembre de 2003, tuvimos una visita sorpresa en la Atlantic Fleet Band en Norfolk, VA. Michael Brecker estaba en la oficina del jefe. Se nos pidió que fuéramos a la sala de conciertos para la banda y nos sentáramos. Primero, Michael habló con nosotros durante aproximadamente una hora. Luego hicimos un descanso durante unos 15 minutos. Primero escuchó la actuación del Jazz Ensemble. Luego habló al grupo. Después del almuerzo escuchó y comentó el Combo Rock Band y Show Band. Finalmente vino a mi oficina donde le mostré el Runyon Pad Dope y mi solución de remojo de caña en la que expresó interés más temprano ese día.

Charla de Michael

Son las 0900 y la banda está al límite esperando que nuestro invitado especial entre a la sala. Michael entra en la habitación con su estuche de saxo tenor. Nos lo presenta LCDR Kessler. Los miembros de la banda aplauden.

Antecedentes de Michael

Michael tomó la cubierta y comenzó a hablar sobre sus antecedentes. Su familia vivía en Filadelfia, donde creció. Su padre era un abogado que tocaba bien el piano. Por la noche invitaba a quienquiera que estuviera tocando en la ciudad a pasar por una jam session. Fue en la década de 1950 hasta mediados de la década de 1960 y Filadelfia todavía era un hervidero de actividad de jazz. Michael dijo que su papá demandaba de día y hacía swing de noche. Estaba asombrado tanto de su papá como de su hermano Randy. Hablaba mucho de ellos.

Su primer instrumento fue el clarinete. Dijo que cuando era niño le gustaba cómo se veía. Michael dijo que su primer héroe musical fue Jimmy Giuffre de la fama de Four Brother. Dijo que solía practicar tocando en un bote de basura de metal para tratar de obtener la reverberación que escuchaba en las grabaciones de Giuffre. Investigué esto y, de hecho, en su disco titulado The Jimmy Giuffre Clarinet (1956; Atlantic 1238) hay algo de reverberación presente. No tanto como Elvis, pero la reverberación está ahí.

El clarinete duró solo hasta que Michael comenzó a jugar baloncesto. Esto fue desde alrededor de los 12 años hasta quizás los 16 años. Luego comenzó a tocar el saxo alto. Alrededor de los 17 años, su maestro le sugirió que cambiara al saxo tenor. Michael no dio una razón, pero supongo que fue porque ya era bastante alto.

Tertulia

En primer lugar, Michael alentó el libre intercambio de ideas y preguntas. Si bien algunas personas hicieron un comentario o hicieron una pregunta, la mayoría de los comentarios y preguntas provinieron de tres saxofonistas. Este era MU2 Trae Cummings, MU2 Gresh Laing y yo MU2 Larry Weintraub. Sentí que mucha gente simplemente no sabía qué decir. Para algunos, especialmente las personas que sabían quién era, era como si Elvis o Sinatra volvieran a la vida y estuvieran en la habitación. Para los demás que no tenían idea de quién era, simplemente no sabían qué decir.

Charla de boquilla

Entonces, por supuesto, siempre tienes la pregunta del equipo. Michael dijo que su equipo no era nada especial. Tocó una Selmer Mk VI tenor, una boquilla Dave Guardala hecha especialmente para él y cañas medianas LaVoz. Dijo que antes de tocar la boquilla Guardala estaba tocando una boquilla más resistente con una caña más dura. Sin embargo, tenía problemas de garganta y un pulmón colapsado. Se sometió a una cirugía de garganta para corregir el problema. Michael nos mostró la cicatriz que iba de un lado de su garganta al otro lado de su garganta. Así que le pidió a Guardala que le hiciera una boquilla menos resistente que su boquilla anterior pero con un sonido parecido al de su boquilla anterior, una Otto Link de metal. Entonces, después de muchas pruebas y errores, finalmente dieron con una boquilla que le resultaba cómoda para tocar. Este punto es importante, él realmente no era un fanático de los engranajes. Su consejo fue usar lo que funcionó para ti. Sintió que mucha publicidad musical era solo un montón de exageraciones.

Practicar la improvisación

Entonces se hizo la pregunta, «¿cómo practica él la improvisación?» Michael dijo lo siguiente, “que tomaría cualquier idea melódica, frase o lamida y la tocaría a través de las teclas. Comienza la idea en la parte inferior de la bocina y la trabaja hasta la parte superior de la bocina entrando en el altissimo si es posible”. Luego dijo: “He compilado toneladas de cuadernos llenos de ideas que he tocado a través de las teclas”. Afirmó además “que una idea puede no sonar bien en todas las tonalidades o en los registros superior e inferior, pero tócalas allí de todos modos. Es una buena práctica”. Michael enfatizó, “no escribas la idea en todas las claves, solo en una clave. Apréndelo de oído o relacionando la escala o los grados de los acordes. Si lo escribes en todas las tonalidades, nunca aprenderás la idea por completo”.

Cañas y Calentamientos

Luego procedió a armar su saxo tenor, se quejó de su lengüeta y demostró lo que acababa de decir. Tocó una idea comenzando en Bb bajo y la llevó a través de todas las teclas en todo el cuerno. Comenzó con Bb bajo, luego B bajo, etc. hasta que pasó mucho más allá de F alto. Todo esto en una lengüeta que dijo que estaba empezando a ir. No solo lo hizo sin problemas, sino que también lo hizo a un ritmo bastante rápido. Esto obtuvo una buena ronda de aplausos de la banda.

Alguien le preguntó cómo se prepara para su día. Él dijo: “Llamo a mi servicio de antemano para ver qué conciertos tengo, dónde están y el tipo de concierto. ¿Es una sesión de estudio para un disco, un comercial o un concierto de una banda de jazz, funk o rock? Entonces nunca salgo de casa sin probar mi equipo. Me aseguro de tener al menos dos cañas realmente buenas y de que mi trompeta funcione bien”. Esto fue importante para mí escuchar. No puedo decirte cuántas veces en un concierto he visto a un jugador de lengüetas pasar por una caja de lengüetas antes del tiempo fuerte con la esperanza de encontrar esa lengüeta mágica. Eso debe hacerse antes de salir para el concierto.

Dirigió algunas preguntas a los saxofonistas. Quería saber si alguien tenía una buena solución para el problema de la almohadilla adhesiva. Nadie intervino, así que le sugerí que investigara Pad Dope de Santy Runyon. Mencioné que Chris Vadala lo respalda. Por cierto, esto fue antes de que se fabricaran las llamadas almohadillas antiadherentes.

Cañas

A continuación, Michael dijo: “le gustaban los juncos húmedos y los guardaba en una bolsa de plástico para el almuerzo. Sin embargo, sus cañas tienen este moho negro en ellas”. Nadie habló, así que nuevamente ofrecí una solución. Aprendí esta solución de una clase magistral a la que asistí impartida por MUCS (Músico principal senior) Scott Silbert en el Simposio de saxofón en la Universidad George Mason. MUCS Silbert fue miembro de Navy Jazz Commodores y luego arreglista de personal para Navy Band en Washington DC.

MUCS Silbert dijo lo siguiente: “tome un viejo frasco de pastillas a prueba de fugas, llénelo hasta la mitad con agua y luego llene el resto con enjuague bucal. Cierra la tapa y sacúdela. Luego sumerja las cañas en la solución durante menos de un minuto. Cuando termines de tocar, quita la caña, sumérgela nuevamente por un segundo, límpiala y luego pon la caña en tu protector de caña. A continuación, y esta es la parte importante: coloque el protector de caña con sus cañas en una bolsa ziplock pero no la cierre por completo, déjela abierta aproximadamente un cuarto de pulgada para que entre aire. Esto evita el moho, mantiene sus cañas ligeramente húmedo y le dará a tu caña ese fresco sabor a menta.” Michael dijo que lo intentaría y que estaba aprendiendo cosas al estar con nosotros. De nuevo le gustó mucho el intercambio de ideas. Dijo “que estaba interesado tanto en el Pad Dope como en la solución de remojo de caña”. Le dije que se lo mostraría al final del día.

El conjunto de jazz

Ahora eran las 1000 horas y éramos el primer grupo en subir. Cada grupo tocó dos melodías. La primera canción que tocamos fue «Deedles Blues» escrita para Diane Shur y Basie Band. Es un agradable blues de nivel medio en Db con la voz de MU2 Kim Haynes y solos de varios miembros de la banda. Si crees que algunos de nosotros no estábamos nerviosos, piénsalo de nuevo. Michael Brecker estaba sentado a menos de 15 pies de nosotros, listo para escucharnos y criticarnos. De acuerdo, «Deedles Blues» estaba arriba y tuve el primer solo en saxo alto después de que Kim cantara un coro o dos. Me dije a mí mismo, “está bien Larry, ni siquiera lo mires. Ya sabes lo que puedes hacer, solo levántate, no lo enfrentes y juega cuando llegue el momento”. También diré que a la mitad del estribillo hubo un giro en mi parte que fue Dm7, G7 durante 2 tiempos por pieza. Luego, el siguiente compás fue Cm7, F7. Luego de vuelta a Bb. Así que me puse de pie y toqué usando algunas de las cosas que aprendí de mi maestro actual, Marty Nau, un jugador alto jubilado de Navy Jazz Commodore. En la sección de giro, reproduje un patrón y su secuencia. Después de mis dos coros me senté sin mirar a Michael. Alguien de la sección de trompetas gritó: “Mira, Brecker le está dando el visto bueno a Larry”. Lo miré y me estaba dando el visto bueno con una gran sonrisa. Hablando de prisa, wow, me sentí genial.

Así que tocamos la siguiente canción, un blues instrumental que presenta a diferentes solistas. La banda estaba realmente emocionada y los muchachos se gritaban animándose unos a otros durante ambas melodías. Está bien, habíamos terminado. Michael acerca su silla para hablar con nosotros. Esperamos con ansias aliento para escuchar lo que iba a decir este humilde gigante del jazz y los estudios de Nueva York.

Comentarios de Michaels al Conjunto de Jazz

• “Ustedes tocan afinados mejor que lo que escucho en la mayoría de las sesiones de estudio en Nueva York”.
• “Sin embargo, en lo que respecta a los solos, la mayoría de ustedes necesita regresar y realmente escuchar la música”.
• “La mayoría de ustedes no está hablando el idioma del jazz”.
• “La banda estaba bailando, buen trabajo del baterista (MU2 Ricky Micou). Los saxofones son una mezcla realmente agradable, un conjunto realmente agradable tocando por todas partes. Puedo decir que ustedes juegan mucho juntos. Se animan unos a otros, eso es bueno”.
• El contralto principal le preguntó a Michael qué pensaba de su sonido en su solo. Michael dijo, ‘fue agradable’.
• Finalmente, Michael se acercó a Kim y le dijo que había hecho un buen trabajo con la voz.

Estábamos acabados. Eran cerca de las 11:30 y la banda hizo una pausa para almorzar, pero no antes de que Michael accediera a que nos tomaran una foto a él ya mí. Nuestro Suboficial de Asuntos Públicos (PAPO) estuvo tomando fotos todo el día.

Combo Rock Band y Show Band

La Rock Band se reunió a las 13:00, en su habitación. La Rock Band es pequeña, básicamente una sección rítmica dirigida por un saxofonista. Tocaron una versión rock de «The Nearness of You» y «Take The ‘A’ Train». Después, Michael hizo sus comentarios, acercándose nuevamente a su silla. Fue crítico pero lo dijo todo de una manera agradable.

Para el grupo en su conjunto, “bonita versión rockera de “The Nearness of You”. Buen sonido de contralto.”

Le dijo al contralto: “Puedo decir que te sientes mucho más cómodo tocando y haciendo solos en el idioma rock que en el idioma jazz. Necesitas trabajar más en tu forma de tocar jazz si también vas a tocar jazz”.

Al baterista le dijo: «No estás bailando, ¿te importa si me siento detrás de tu set y te muestro lo que quiero decir?» Por supuesto que el baterista lo dejó. Entonces Michael comienza a establecer un ritmo y le pide a la sección rítmica que se una a él y escuche lo que está haciendo.

A la sección rítmica de Rock Band y Show Band Combo le dijo: “ustedes necesitan escucharse unos a otros. Todos ustedes están jugando como si cada uno de ustedes estuviera en su propio mundo y no como parte de un grupo cohesivo. Cuando cada uno está en su propio mundo, el grupo no se balancea ni baila. Ustedes necesitan escucharse y enfrentarse entre sí”.

El Show Band Combo tocó un estándar y un blues. no recuerdo cuales.

• Al Show Band Combo le dijo lo siguiente además de la declaración anterior.
• “Ustedes necesitan escuchar a su bajista (MU2 Carl Jackson), él realmente está estableciendo la sensación, el tiempo y el ritmo. Guitarrista, diseña algo, deja algo de espacio. Deja que el pianista llene más. Está bien, intentémoslo de nuevo”. El combo se reinicia, dice Michael, «eso estuvo mucho mejor, muy bien, guitarrista».
• Al saxofonista tenor le dijo: “Sé que estás usando cañas de plástico porque tú me lo dijiste. Sin embargo, si yo fuera tú, me replantearía el uso de cañas de plástico y volvería a las cañas de caña”.

Las últimas palabras de Michael para nosotros en el Show Band Room

Desafortunadamente, no todos estaban en la habitación en ese momento. Estuvimos presentes algunos de nosotros, fanáticos del Jazz Ensemble, algunos de la Rock Band, la Show Band, la LCDR y el Master Chief.

Escucha lo que Michael dijo:

Para todos, “primero que nada, ustedes son muy duros el uno con el otro. He oído a gente hacer comentarios sobre este tipo o aquel tipo. Ayúdense unos a otros. Si un chico es débil en un área, ayúdalo. Tal vez él pueda ayudarte con algo más”. Él dijo, “esto es music man, no adquisiciones corporativas. No hay razón para ser duros el uno con el otro”.

• Continuó: “hombre, los muchachos en Nueva York matarían por tener la situación que tienes. Mira todo tu equipo, las habitaciones, el hecho de que te pagan por jugar todos los días. (No mencionó los beneficios médicos para nosotros y nuestras familias y la pensión). Los muchachos en Nueva York están sudando de un concierto a otro”. Con esas declaraciones hacía alusión a algunas de las conductas poco profesionales que algunas personas exhibieron durante la jornada. Gente que se va temprano y no regresa. Un tipo diciendo, «¿por qué lo atraparon, por qué no Grover?» En realidad, para entonces Grover ya había fallecido. Sin embargo, creo que Michael pudo haber escuchado a ese tipo hacer ese comentario. Para mí fue una inspiración, sin embargo no puedo hablar por todos.
• A los saxofonistas en general les dijo que “le gustaba un poco de resistencia en su configuración”.
• A todos les reiteró, “estén preparados antes de jugar”.
• Finalmente dijo: “Sigan haciendo la música y sean amables el uno con el otro”.

Con eso me acerqué a él y le pregunté si todavía estaba interesado en ver el Pad Dope y mi solución de caña. Dijo que era así que Michael, yo, el LCDR y el Jefe Maestro fuimos a mi oficina donde tenía mis cosas en mi estuche de tenor.

Puse una gota de Pad Dope en su dedo para que pudiera sentirlo. Luego sacudí mi solución de caña y dejé que la oliera. Tenía mi saxo tenor en su soporte de saxofón. Le dije que yo no era realmente un alto jugador. Luego, el jefe interviene, «no, realmente eres un clarinetista». Dije: «No, en realidad soy un saxo tenor mayor que también toca el clarinete». De todos modos accedió a escucharme. Así que tomé mi tenor y comencé a tocar «Body and Soul». Acababa de terminar la sección «A» y comencé a entrar en el primer puente en mi menor en el tenor. Me detuvo y como Di-s como mi testigo dijo, «eso es, ese es el sonido, suenas genial». Vaya que prisa. Me mostró que todo el trabajo duro que puse para tocar el saxo tenor y tocar jazz estaba dando sus frutos. Me preguntó, un pequeño don nadie, cuál era mi configuración. Le mostré mi FL Otto Link 8 de metal con una ligadura de plata Selmer y una caña Rico # 2.5. Me dijo, sabes qué, olvídate de la exageración, solo usa lo que funcione para ti. Sostuvo mi Link en su mano y dijo que estaba pensando en volver a un Link. Me preguntó dónde podía probar algunos. Bueno, él vive en Nueva York, así que dije que Roberto está en West 46th Street. Siempre tiene un montón de enlaces para probar.

Conclusión

Bueno, eso fue todo. En mi opinión fue un gran día. Sí, dijo algunas cosas correctivas a algunas personas, pero siempre lo dijo de manera positiva. Él estaba tratando de ayudarnos a su manera. El Programa de Música de la Marina es muy pequeño. En ese momento se nos permitió 806 personas en toda la Armada. Las personas tienden a ser muy críticas entre sí y se mueven en grupos. Las bandas deberían ser solo una familia de personas de la música que están haciendo un gran trabajo presentando la Marina y Estados Unidos de manera positiva.

Espero que hayas disfrutado este artículo y que hayas obtenido una idea de nuestro día con Michael Brecker. Muchos de los comentarios que nos hizo podrían aplicarse a cualquier grupo de músicos, especialmente a las bandas universitarias. Cuando ingresas al mundo de la música profesional, debes llegar a tiempo, estar preparado, tener un lápiz # 2 contigo, mantener la boca cerrada y hacer tu parte realmente genial.

Un avance rápido hasta la primavera de 2004. Michael y su grupo tocaron en Christopher Newport College en Newport News. Jugó muy bien. Me gustó especialmente su versión de la balada «My Ship». Me quedé después del concierto para saludarlo y darle un disco de fotos tomadas durante septiembre de 2003. Se acordó de mí preguntándome cómo estaba, etc. Le di el disco de fotos y él firmó la foto de él y yo juntos. en la sala de la banda. Unos años después nos enteramos de que falleció. Que día tan triste para todos, especialmente para los que llegamos a conocerlo un poco.

Hasta la próxima, toca bien y mantén tus cañas ligeramente húmedas. ¡Nos vemos!

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