Crítica del álbum Ringside @ All About Jazz

Ron Afiff, al igual que George Benson, Jimmy Ponder y Joe Negri, es un guitarrista de Pittsburgh. Al igual que Benson y Ponder, Affif le debe algo de su sonido y swing a Wes Montgomery. Pero también está claramente influenciado por el virtuosismo técnico y la calidez que produce Joe Pass. Primera fila, el cuarto disco de Afiff sobre Pablo, está dedicado a su padre, el campeón de peso mediano Charlie Afiff, y las ocho melodías aquí sugieren una especie de tema de boxeo. Sin embargo, el guitarrista, asistido en su trío por Essiet Essiet en el bajo y el ex hombre de Pass Colin Bailey en la batería, no se anda con rodeos. Su música sale balanceándose, pero su fuerza está en el lirismo melódico y refrescantemente envolvente.

Como el disco de Cannonball Adderley Misericordia, Misericordia, Misericordia, Primera fila fue grabado frente a una pequeña audiencia de estudio en Fantasy Studios (durante tres días en febrero pasado). Afff comienza el programa con un «If I Were A Bell» más rápido de lo habitual y presenta una de las versiones menos cursis de esta canción que se recuerda. «Don’t Make Me Pull That Tongue Out» (¡gran título!) y «Uncle Joe», dos de los cuatro originales de Afff, son quizás las mejores pistas del disco y sugieren claramente las estructuras de acordes de Wes Montgomery en esos divertidos juegos de Riverside. Sin embargo, cuando Afff reduce el ritmo, como lo hace en «Farewell», el solo «Holly» o la hermosa «I Should Care», tiende a frases de una sola nota que recuerdan a Joe Pass.

Afiff se distingue, sin embargo, por el tono resonante parecido a una campana que logra producir con su guitarra. Otra ventaja es un estilo propio, y muy inusual para un guitarrista. Ya sea tocando a tempos rápidos (como en el excelente «Alone Together») o más lentos, Afff nunca tiene demasiada prisa para escupir una frase o una idea. Trabaja sobre sus melodías con una precisión que es paciente y cariñosa. Sin embargo, nunca traiciona la concepción o la construcción al aferrarse a las notas demasiado tiempo o estirar las ideas en demasiados compases. Muy elegante, y vale la pena escucharlo atentamente.

Un tributo de guitarra anterior a Miles Davis debería haber llamado más la atención de Ron Afff. Con un poco de suerte, Primera fila voluntad. Es un disco bastante bueno que los fanáticos de los tríos de guitarras seguramente disfrutarán.