Crítica del álbum Devil May Care @ All About Jazz

“Esta chica tiene obtuvo para hacerlo. Si no lo hace, algo anda muy mal”. Este era Freddie Green, hablando de Teri Thornton cuando se hizo este álbum. Durante mucho tiempo, la predicción parecía equivocada: Riverside abandonó después de dos álbumes, décadas de oscuridad, cáncer: muchas cosas se interpusieron en el camino del sueño. Pero nunca acabó: en septiembre de 1998, con Norman Simmons al teclado, Teri Thornton ganó el concurso de canto del Thelonious Monk Institute, ganando de inmediato un reconocimiento que le había sido negado durante siglos. A la luz de este triunfo, su primer disco ha sido reeditado, y muestra una voz emotiva a todo pulmón, llena de poder y destilando pasión. Toma un momento ver en ella lo que hizo Freddie.

El acompañamiento es impresionante: ocho piezas con la fuerza de una big band. Simmons hizo las listas: la conoció en Chicago y se convirtió en un amigo para toda la vida. El sonido viene fuerte con Freddie más prominente de lo normal, agradable. Con un cálido vibrato y tono caramelo, Teri se lanza a “Lullaby of the Leaves” – esto no ponerte a dormir! Es un sonido mundano (ella dice “ese Southland” con gran resonancia) con toneladas de experiencia: ¡la cosa dulce en la portada tenía una voz mayor que ella!

Ella toma cosas como «Devil May Care» con gran gusto, escucha «I live and I die – devil may care!» e intenta dudar de que lo diga en serio. Toma melodías pesadas como «Detour Ahead» y «Left Alone» con un fuerte sentido dramático: Shirley Bassey sin histrionismo. Las listas brillan: Simmons se las arregla para usar todo el sonido del grupo mientras deja mucho espacio libre para Teri. Hay un gran sonido bruñido en «The Song is You», y Selden Powell contrasta la tristeza de «Detour Ahead» con una flauta bailando (también tiene un tenor nocturno en «My Old Flame»). Ella claramente pertenece a tal compañía, y el gran sonido encaja con su gran voz.

Si bien sus gustos se inclinan hacia las baladas tristes, cuando la música se apodera de ella, Teri está ahí. «Dancing in the Dark» se encuentra en la parte superior de su rango; la banda comienza con una ráfaga. Teri comienza lento y comienza a agregar velocidad. Mantiene un ritmo majestuoso, pero su canción es más simple, menos vibrato y más gritos. Funciona, aunque los llorones dejan una mayor impresión. “Left Alone” (una melodía de Billie Holiday nunca grabada por ella) tiene toda la tristeza de Billie y algo de su entonación. El solo de Powell nos recuerda a Ben Webster, y los cuernos se elevan en toda su gloria orquestal. Teri se eleva por encima de esto con facilidad, ayudada al final por un eco cavernoso. (Entendemos que está sola, pero es un poco engañoso).

“Siento que se acerca una canción”, declara Teri mientras los cuernos suenan delirantemente detrás de ella. Esto tiene más espíritu que «Dancing in the Dark», y Teri realmente lo toma cuando se repite el verso. Su nota alta al final es emocionante, nada menos que el arreglo. «¿Qué hay de nuevo?» es deliciosamente tórrido; la línea «Vaya, pero es bueno verte de nuevo» enciende un fuego. Por un instante, hace estallar los dedos; la banda carga suavemente con una lágrima en los ojos. Wynton Kelly tiene un parpadeo de un solo; escúchalo mientras puedas. “Blue Skies” obtiene su verso raro, y el estado de ánimo de Teri lo remata muy bien.

Es un álbum rico, que recompensa a los oyentes de muchas maneras. Muchos, conociendo su historia, se darán cuenta de esto y no se sentirán decepcionados. En sus notas originales, el productor Orrin Keepnews habla de “un cantante joven muy atractivo, destinado al estrellato real”. Sería bueno si, después de todo este tiempo, esa predicción finalmente se hiciera realidad.