Crítica del álbum Blues For The New Millennium @ All About Jazz

Un viejo dicho afirma que la bellota nunca cae lejos del árbol. En el mundo del jazz, eso no siempre se sostiene, pero la mayoría de las veces, aterriza al menos a tiro de piedra. Tomemos el caso de Marcus Roberts, por ejemplo. Como el pianista elegido por Wynton Marsalis durante gran parte de los 80 y principios de los 90, Roberts trabajó extensamente con Marsalis hasta que se expandió por su cuenta a mediados de los 90. A partir de ahí, sin embargo, Roberts no se alejó mucho, ocasionalmente acompañando a Marsalis en actuaciones y grabaciones. Roberts también siguió el ejemplo de Marsalis y asumió las funciones de director musical con la Orquesta de Jazz del Lincoln Center después de que Marsalis dejara el puesto para convertirse en el director de todo el programa de jazz en el Lincoln Center. Sin embargo, aunque Roberts ha trabajado extensamente con Marsalis y comparte el amor por el sonido de «Nueva Orleans», considerarlo simplemente un discípulo de Marsalis vendería demasiado su talento como su propio músico. Roberts puede muy bien ser uno de los pianistas más talentosos de su generación, y su alucinante habilidad para dominar la ejecución de pasos y las difíciles ejecuciones de blues son realmente impresionantes de contemplar. Sin embargo, con toda su habilidad técnica, Roberts continúa buscando un dominio cada vez más profundo del tacto y los matices, la sensación y el tono de su instrumento y la música de jazz en general.

Después de algunas incursiones en la música clásica ( Rapsodia en azul ), estándares ( Gershwin para los amantes ), e improvisación en trío extendida ( Tiempo y circunstancia ), Roberts regresa a lo que considero su estilo más fuerte, el líder de una banda de jazz de tamaño mediano, blues pesado y Nueva Orleáns. Blues para el nuevo milenio es una colección de catorce piezas básicas de blues que Roberts y su conjunto interpretan para balancearse, balancearse, escabullirse y deambular. «Cross Road Blues», la inmortal composición de Robert Johnson comienza el álbum con una sensación de backwoodsey baja, resaltada por el swing autoritario de Robert y el emotivo solo de trompeta de Marcus Printup. Desde este punto de partida tan honrado, la banda gira sobre sus talones y se lanza a un atronador atasco de Bourbon Street titulado «Jungle Blues», una composición de Jelly Roll Morton. Las trompetas se turnan para pavonearse en las líneas melódicas mientras Roberts lleva la sección rítmica a la perfección.

Uno podría comparar fácilmente este álbum con un tazón lleno de gumbo caliente, con Roberts, el maestro chef, mezclando a sus acompañantes y estructuras como tantos ingredientes en un tazón. Mermeladas de blues tradicional se mezclan con interludio azul Diálogos que suenan ish y retozos inspirados en tríos arriba y abajo del teclado. A pesar de todo, Roberts pone un pellizco allí, un acompañante aquí, y continuamente revuelve la olla. Los directores de orquesta son productos raros en el jazz, y los directores de orquesta que son virtuosos en su instrumento generalmente tienen un solo nombre (Miles, Dizzy, Trane). Roberts muestra un excelente juicio al organizar esta grabación y parece estar avanzando hacia ese legado. Muchas de las selecciones aquí, especialmente «I’ll See You At One», «Whales From The Orient», «Jade» y «Early Rehearsal» recuerdan vívidamente el trabajo de la gran banda de gira de Marsalis de mediados de los 90. Mientras que el propio Marsalis se ha movido hacia composiciones extendidas más ellingtonescas, Roberts parece haber tomado la antorcha del trabajo que los dos estaban haciendo y continúa. Por lo tanto, no es una verdadera sorpresa encontrar muchos marsalitas entre los acompañantes. De hecho, el hermano menor de Marsalis, Jason, aparece en la batería en la mitad de las pistas y giras con Roberts. Debe haber algo en el agua alrededor de la casa de Marsalis.

En general, este álbum es un viaje agradable a través de la música de Nueva Orleans inspirada en Marsalis. Roberts hace swings duros y largos, y el resto de la banda piensa igual. La habilidad de Roberts como escritor y arreglista mejora constantemente, aunque la sombra de Marsalis aún es larga. Sin embargo, la forma de tocar de Roberts es, como siempre, suya: virtuosa, fluida, inspirada y apasionada. Si bien no es terriblemente original, la música aquí se toca bien y con entusiasmo. Muy recomendable para los fans del sonido Marsalis de los 90. Ligeramente menos recomendado para todos los demás.