La llegada de las redes sociales me ha permitido presenciar el resurgimiento de el fenómeno de los enemigos de «lamer». La queja contra los licks, creo, se reduce a que los músicos suenan poco inspirados y clínicos porque sus improvisaciones suenan como ejercicios y no ilícitan la sensación de libertad y espontaneidad que requiere el verdadero arte. La sabiduría convencional es que aprender licks conduce a este tipo de desempeño. Pero no podría estar más en desacuerdo.
El papel de los “licks” en mi desarrollo musical temprano
Como un joven músico que creció en el medio oeste sin mucho acceso a la instrucción de improvisación, Recuerdo estar muy frustrado tratando de obtener información sobre cómo improvisar al estilo de mis héroes.. Principalmente escuchaba a los grupos de Miles Davis, Dexter Gordon, Charlie Parker y Sonny Stitt. Naturalmente, no tenía un gran oído, por lo que mis primeras incursiones en la improvisación no fueron muy exitosas. Traté de usar las escalas Dorian y Mixolydian como me las explicaron, pero nada de lo que toqué sonaba como mis héroes.
En un campamento de verano, conocí el concepto de aprender «licks» en doce teclas y aplicarlas a mis improvisaciones. Me gustó el desafío de averiguar cómo trabajar los pocos licks que conocía en diferentes progresiones de acordes por alterando una nota o doso comenzando la lamida unas notas más tardeo recortando algunas notas del final. Me volví lo suficientemente fácil como para que incluso pudiera unir un par de licks creando líneas de semicorcheas más largas.
Practiqué obsesivamente y me familiaricé mucho con una buena cantidad de licks y comencé a tocar y jugar con otros jugadores. En lo que a mí respecta, yo era un improvisador.
Además de usar arpegios y algunas ideas escalares, Estaba incorporando los licks de Dexter Gordon, Charlie Parker y Sonny Stitt en varias combinaciones con cierto éxito artístico.
Juicio de otros jugadores
Cuando llegué por primera vez a una escuela para especializarme en jazz, me desconcertó un poco la idea, defendida por algunos de mis compañeros de clase, de que aprender «licks» era una mala manera de abordar la improvisación. La mayoría de los comentarios que escuché estaban relacionados con otros jugadores. No me sentí criticado directamente hasta que la gente me escuchó en la sala de práctica. Y allí estaba obsesionado: trabajar licks a través de las teclas en varios tempos, con articulación variada y sensación de swing. Pero hubo mucho rechazo de las personas que escucharon mi proceso. Se burlarían de mi enfoque en los lametones. Descarté a los detractores y seguí trabajando..
Cuando comencé a enseñar unos años más tarde, Me encontraba con frecuencia frente a jugadores que querían «alejarse» de sus licks y hacer más improvisaciones «reales». Por lo general, encontraba que los estudiantes con este deseo no habían aprendido muy bien los licks o cómo alterarlos para adaptarse a una variedad de situaciones, o cómo entrar y salir de ellos con facilidad, o variarlos rítmicamente, y usarlos para hacer musica genuina.
Naturalmente, su uso de lametones sonaba incómodo, preconcebido y, lo peor de todo, no se balanceaba. Una cosa que surge de la práctica obsesiva de los licks es que aprendes a articular y balancearte de manera auténtica.
Encontrar la libertad aprendiendo el idioma
Lo que me di cuenta fue que lo que necesitaban era conseguir más en sus lametones, usando la repetición para llevarlos a la profundidad de sus almas. Tocar auténticamente y con una presencia alegre no requiere que las melodías que salen de tu trompa tengan que ser concebidas espontáneamente, solo tienen que ser ejecutados magistral y artísticamente.
La noción de que aprender frases demasiado bien sofocará su arte puede refutar asistiendo a una gran actuación clásica. ¿Crees que Heifetz, Donald Sinta o Glenn Gould sufrieron demasiada preparación? Creo que en su mundo de la música clásica de Europa Occidental, se acepta que la verdadera libertad proviene del estudio intenso y la familiaridad con el material. No creo que sea muy diferente en nuestro mundo como improvisadores.
La mayoría de los músicos están de acuerdo en que improvisar al estilo de maestros como Charlie Parker, Sonny Stitt, Dexter Gordon, Miles Davis y John Coltrane es un idioma. Aprendemos este idioma de la misma manera que aprendemos el lenguaje hablado.
Aprendemos frases simples primero. Aprendemos reglas de construcción de oraciones; aprendemos coloquialismos y convenciones de hablantes fluidos. Imitamos lo que escuchamos y aumentamos nuestro vocabulario y complejidad. Pero nunca descartamos lo que empezamos.
El estigma contra los lamidos como desviación del sentido común
La idea de “alejarnos de nuestros licks” es equivalente a que un hablante de inglés declare que le gustaría dejar de usar «the», «and» y varias cadenas de palabras clave como «want to go to the» o «come up with a» y llegar a algunas cosas nuevas.
Eso simplemente no tiene ningún sentido.
Al igual que la mejora del lenguaje, el crecimiento en la improvisación se logra mediante añadiendo y reelaborando nuestro vocabulario básico sin eliminar partes de él.
Me he dado cuenta de que las personas intentan evitar el término «lame» y lo sustituyen por palabras con connotaciones menos negativas como «ideas» o «lenguaje». Empecé a llamar a los licks «melodías» porque eso es lo que son.. Y como bloque de construcción para las grandes improvisaciones de Charlie Parker y John Coltrane, probablemente merezcan un término que suene más sustancial que «licks».
Cosechando las recompensas
Pero a veces uso la palabra “licks” porque quiero que el estudiante tenga claro lo que está haciendo y no esquivar los rigores de su oficio usando nombres más etéreos. Es un proceso artificial, sin duda. Para tomar un lick ii-VI y aplicarlo en una melodía como Ornitología sobre todas las iteraciones de ii-VI no es en sí mismo un gran arte, pero puede entrenar los dedos para tocar y el oído para escuchar el idioma de una manera que le permitirá al estudiante encontrar su propia voz.
Los estudiantes que practican diligentemente de esta manera encuentran la libertad con bastante rapidez y comienzan a sonar como ellos mismos. Irónicamente suelen llegar a un estilo personal más rápido que sus compañeros que están usando balanzas y tratando de inventar cada frase de la nada.
Es verdaderamente un fenómeno irónico que los estudiantes que se niegan a imitar a los maestros suenen igual. El arte proviene de vivir dentro de lo que ha venido antes.
ACTUALIZAR: Desde que salió este artículo, ha habido una refutación por parte del peso pesado del saxofón, Danny Markovich, de la banda Marbin. Míralo aquí si aún no lo has hecho.
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