De los 700 discos en mi colección de big band, solo ocho están dedicados exclusivamente a temas navideños, y la mitad de ellos son de los mismos conjuntos (dos cada uno): Tom Kubis Big Band y la National Youth Jazz Orchestra de Gran Bretaña. Así que empecemos por ahí.
Los discos de Kubis, ambos en Cexton Records, son ¡Ya no es solo para Navidad! (CR 21333, 1995) y ¡Simplemente no puedes tener suficiente Navidad! (CR 21444, 1997). Cada uno incorpora los habituales arreglos de Kubis sólidos y vibrantes y las voces encantadoras de Jack Sheldon y Carol Jolin (Mrs. Kubis). Los acompañantes, entre la flor y nata de la abundante cosecha del sur de California, incluyen a los trompetistas George Graham, Wayne Bergeron, Stan Martin, Jeff Bunnell, Darrel Gardner, Christian Beck y Gary Halopoff; los saxofonistas Sal Lozano, Pete Christlieb, Bill Liston, Rusty Higgins, Jay Mason, Mark Whitman, Jeff Driskell y Brian Williams; los trombonistas Andy Martin, Alex Iles, Charlie Morillas, Chuck Hughes, John Leys, Bob McChesney y Rich Bullock; el pianista Jack Reidling; el guitarrista Mike Higgins; el bajista Trey Henry; el baterista Ray Brinker y el percusionista Kurt Rasmussen.
En el disco anterior, que al igual que su sucesor mezcla villancicos tradicionales con temas de temporada más recientes, Sheldon muestra su mejor humor en «Rudolph the Red-Nosed Reindeer» (con la ayuda de Pat McCormick y Jack Riley) y todo el -demasiado precisa «Jazz Musician’s Christmas», mientras que el entrecortado contralto de Jolin ilumina «Still, Still, Still» y un Jazzy «Winter Wonderland». Sheldon está de vuelta en el disco más reciente con parodias bromistas de «Frosty the Snowman» y «The Twelve Days of Christmas» (… mi agente me lo regaló»), mientras que Jolin aparece en «Have Yourself a Merry Little Christmas». »
Instrumentalmente, se trata de tomas dinámicas y directas de melodías festivas familiares con un trabajo conjunto de primer nivel y solos impresionantes de Christlieb, Graham, Higgins, Bergeron, Andy y Stan Martin, y el propio Kubis (en saxo tenor o soprano), entre otros. No hace falta decir (pero lo diremos de todos modos), ambos discos son muy recomendables y son tan memorables en julio como en diciembre.
Debo introducir mi resumen de las dos ofertas de temporada de la Orquesta Nacional de Jazz Juvenil de Gran Bretaña al confesar que nada de lo que he escuchado de este conjunto joven singularmente logrado ha ganado menos que mi admiración y respaldo incondicionales. Más allá de eso, estos bien pueden ser, en general, los mejores discos de big band «de temporada» jamás grabados, sin importar la fuente (Big Band Christmas, 1989, NYJ 009; A Merry Christmas and a Happy New Year!, 1992 -93, NYJ 014). Ambos, creo, todavía están impresos y disponibles en NYJO Records, 11 Victor Road, Harrow, Middlesex HA2 6PT, Reino Unido.
Las listas de éxitos, la mayoría escritas especialmente para NYJO por algunos de los mejores compositores de jazz de Inglaterra, son consistentemente sobresalientes, a veces espectaculares, mientras que la banda misma bajo la dirección de su primer y único director, Bill Ashton, continúa asombrándome con su notable aplomo y musicalidad (promedio la edad es de alrededor de 19 años y nadie puede continuar más allá de los 25). NYJO tiene sus propios vocalistas y, nuevamente, la calidad a lo largo de los años ha sido excepcional, con Lorraine Craig («At Christmas») y Ann Gilbertson («Christmas Blue») haciendo los honores en Big Band Christmas y Jacqui Hicks («My Gift to You», «It’s Christmas») presentado en el álbum más reciente. El baterista Chris Dagley, quien fue el ancla de la sección rítmica durante casi una década y ahora actúa con la BBC Big Band, entre otros, se asegura de que ninguno de los discos se transmute en nada menos que electrizante. Muchos graduados de NYJO han pasado a cosas más grandes, si no mejores, y en estos discos podemos escuchar, además de Dagley, al pianista Simon Carter; los trompetistas Mark Cumberland, Gerard Presencer, Andy Cuss y Olly Preece; los saxofonistas Adrian Revell, Alison Brown, Howard McGill, Lisa Grahame, James Hunt, Scott Garland y Ben Castle; y los trombonistas Mark Nightingale y Adrian Hallowell, entre otros.
Los títulos ingeniosos abundan en ambos discos, como «Wenceslas Squared» de Oliver Ledbury, «The Thirst, No Ale» de Mark Bassey, «Take Five Kings» de Alec Gould, «Bethlehem Lift Off» de Alan Hare, «Angels from the Second Story» de Mick Sheppard. , «Childstones» de Nightingale y «The Twelve Bars of Christmas» de Paul Hart, pero los títulos son solo un escaparate; Como con cualquier regalo de Navidad, lo que más importa es lo que hay dentro del paquete. Cada uno de estos discos brilla como la estrella en lo alto del árbol. Si puedes encontrarlos, agárralos. No te arrepentirás.
gran banda de navidad, del elegantemente swinging Boss Brass de Rob McConnell, es el disco «de temporada» más reciente que cruza nuestro escritorio (Concord Jazz 4844, 1998). Como siempre, es difícil encontrar fallas en cualquier cosa que Brass se proponga lograr, ya que el resultado nunca es menos que persuasivo. En este caso, Rob «toca sin rodeos» la mayor parte de los villancicos tradicionales, aunque «se toma algunas libertades armónicamente», lo que espera que esté bien con el oyente. No puedo hablar por todos, pero está bien conmigo. Solo hay cinco villancicos en el menú, «Away in a Manger» y dos popurrís, «It Came Upon a Midnight Clear/Silent Night» y «O Little Town of Bethlehem/Joy to the World». que incluyen «The Christmas Song», «My Favorite Things», «The Christmas Waltz», «A Christmas Love Song», «¿What Are You Doing New Year’s Eve?» y tres popurrís más » «Have Yourself a Merry Little Christmas/I Estaré en casa para Navidad», «Silver Bells/In the Bleak Mid-Winter» y «White Christmas/Let It Snow/Winter Wonderland».
El conjunto es, como de costumbre, irreprochable, al igual que los solistas que incluyen al flugelmeister Guido Basso; los trompetistas Kevin Turcotte, Steve McDade y Dave Dunlop; los miembros de caña Pat LaBarbera (sustituyendo a Rick Wilkins, que estaba en Europa y se perdió su primera sesión de grabación con los Brass en 27 años), Moe Koffman, John Johnson y Alex Dean; el trombonista Alastair Kay; el guitarrista Ed Bickert; el pianista David Restivo y el propio McConnell, cuyo trombón de válvulas adorna «The Christmas Song». Este es más fácil de encontrar e igual de fácil de recomendar.
Desde 1995 viene Un mensaje de Papá Noel (Minor Music 801053), con el baterista Klaus Weiss de la NDR (North German Radio) Big Band de Alemania. Este es otro banquete navideño bien cocinado con listas musculosas de Weiss, Bill Holman, Rob Pronk, Jorg Keller y Thomas Stabenow y apariciones especiales de los saxofonistas Carolyn Breuer y Walter Gauschel, el bajista Stabenow, el trompetista Till Bronner, el pianista Roberto di Gioia y la vocalista Annette. Lowman («Have Yourself a Merry Little Christmas», «Silent Night», «The Christmas Song», «Santa Claus Is Coming to Town»). Para variar, hay un blues hogareño («Mensaje de Santa Klaus»), un quemador de estilo Basie («Paseo en trineo») e incluso una «Feliz Navidad Polka». Breuer, a quien no había escuchado antes, se destaca en soprano («Noche de paz», «Vi tres barcos») o contralto («Los doce días de Navidad»), al igual que di Gioia en «Merry Christmas Polka». » La banda de NDR deja que todo pase el rato en apoyo del tenor juguetón de Lutz Bochner en «Winter Wonderland», que cierra otra espléndida sesión de temporada.
Kansas City tiene la suerte de albergar dentro de sus recintos varios conjuntos de jazz de primer nivel, incluida la Trilogy Big Band, cuyo segundo lanzamiento también de 1995 es La trilogía Big Band hace Navidad (Brisa marina 2071). No hay voces en este, simplemente grandes arreglos de favoritos de la temporada como «O Come All Ye Faithful», «Go Tell It on the Mountain», «It Came Upon a Midnight Clear», «The Christmas Song», «Winter Wonderland» (samba) y otros. Los solistas, todos ellos consistentemente ingeniosos, incluyen a los saxofonistas Bill Crain y Doug Talley, los trompetistas Al Pearson y Jay Sollenberger, el trombonista Jim Cann, el pianista y organista Wayne Hawkins, el bajista Tim Brewer y el baterista Tom Morgan. La trilogía comienza con una interpretación vertiginosa de «What Child Is This» (Greensleeves) y nunca disminuye el ritmo a lo largo de un colorido programa que termina con la función de Brewer, «O Tannenbaum» (O Christmas Tree). Los gráficos radiantes son de Steve Herold, Dave Aaberg, Mike Crotty, Chuck Tumlinson y Tom Morgan. Trilogy es fácilmente igual a cualquier big band regional del país, si no del mundo, y merece un aprobado absoluto por este esfuerzo.
Completar nuestro catálogo de lanzamientos de big band de temporada es Ventisca de jazz navideña por la Orquesta de Repertorio de Jazz de Carolina del Norte sorprendentemente bien dotada (VAC 703), que se grabó en junio de 1997. Aunque no se grabó tan nítidamente como algunos de los otros discos examinados aquí, encarna más de lo que le corresponde de exuberancia y encanto gracias a algunas selecciones fuera de lo común («Snowball» de Shorty Rogers, extractos de la suite «Cascanueces» de Tchaikovsky, «Ha nacido un niño» de Thad Jones, «La marcha de los soldados de juguete» de Victor Herbert) y gráficos admirables de John LaBarbera, Ralph Carmichael, Gregg Gelb, Stan Kenton y otros. La cantante de la banda de voz clara es Kathy Gelb («Let It Snow», «A Child Is Born», «The Christmas Song», una sensual «Santa Claus Is Comin’ to Town»). Otro álbum navideño de big band bien concebido y ejecutado.
Si tienes la «tristeza de la temporada navideña», cualquiera de estos ocho magníficos álbumes debería suplantarlos con un arcoíris antes de que puedas decir «jo, jo, jo». Hasta el año que viene…
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